2021年11月30日上午11时整，《中华人民共和国政府和老挝人民民主共和国政府国境铁路协定》签署仪式以视频形式在中国北京、老挝万象举行。中国国家铁路局局长刘振芳与老挝公共工程与运输部长万沙瓦·西潘敦代表两国政府签署协定。

中老铁路为电气化客货运输铁路，设计时速160公里（部分区段预留时速200公里条件），于2016年12月正式开工。线路全长1035公里，北起中国云南省昆明市，向南经中国普洱、磨憨边境口岸，再经老挝磨丁边境口岸、孟赛、琅勃拉邦、万荣，最终到达老挝首都万象。

作为两国共建“一带一路”和中老友谊的标志性项目，中老铁路对双方共建“一带一路”、构建中老命运共同体具有重大意义。老挝公共工程与交通运输部部长万沙瓦·西潘敦此前在接受总台记者采访时表示，中老铁路助老挝实现了从“陆锁国”变“陆联国”的战略梦想，对推动老挝进入发展新时代具有历史意义，并将为老挝如期实现脱贫目标发挥积极作用。

万沙瓦·西潘敦表示，在全球化时代，交通对于生活、生产、贸易和发展等都至关重要。老挝是东南亚唯一的内陆国家，没有独立的出海港口，导致开展对外贸易极为不便。他说：“中国提出的‘一带一路’倡议与老挝变‘陆锁国’为‘陆联国’的国家战略高度契合，而中老铁路便是对接中国‘一带一路’倡议和老挝国家发展战略的标志性项目。老挝对这个项目期待已久。”

中老国境铁路协定是中老两国第一个铁路领域的政府间合作文件，由中方国家铁路局和老方公共工程与运输部本着相互尊重、互利共赢，安全优质、便捷高效，深化友谊、形成示范等原则共同商定，旨在约定两国铁路国境站及其站间区间范围内有关重要事项，是双方开展铁路跨境运输的基本规则，为跨境运输奠定了坚实基础。