12月3日，连接中国西南部云南省昆明市和老挝首都万象、全长1035公里的中老铁路将全线开通运营。中老铁路是与中国铁路网直接连通的国际铁路，开通运营后，旅客从昆明至万象最快10小时左右可达。此前只有3.5公里铁路的老挝，从此迈入铁路运输时代。

记者从中国国家铁路集团有限公司获悉，中老铁路全线采用中国标准，是“一带一路”建设的标志性工程。铁路穿越众多山脉和水系，沿线地质结构复杂，修建难度极大。中老两国建设者克服各种困难和疫情影响，贯通了167座隧道，建成了琅勃拉邦湄公河特大桥、元江双线特大桥等301座桥梁。

中老铁路建设过程中始终坚持人与自然和谐共生的理念，严格落实生态环境保护措施，有效绕避琅勃拉邦世界遗产保护区的核心区、万荣岩溶旅游风景区等环境敏感地区，为野生亚洲象专门设置了迁移通道和防护栅栏，并综合运用水土保护、节能环保材料等先进技术手段，全线绿化总面积达307万平方米。

中老铁路工程建设带动老挝当地就业11万人次，帮助老挝修建公路水渠近2000公里，购买老挝当地材料和物资超过51亿元人民币。

中老铁路的开通运营将深刻改变老挝交通运输格局，实现老挝从“陆锁国”到“陆联国”的夙愿，极大便利民众出行，促进沿线旅游、农业、水利等资源开发和城市化建设，对加快建设中老经济走廊、构建中老命运共同体，具有十分重要的意义。同时，作为泛亚铁路的重要骨干，中老铁路还将对中国—东盟自由贸易区、大湄公河次区域经济合作，产生积极影响。（记者： 蔡宝峰 刘华丽 蔡军）