南海(South China Sea)位于中国大陆的南面，通过狭窄的海峡或水道，东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，总面积约350万平方公里。

中国海南省三沙市西沙永乐群岛永乐环礁岛屿（图片来源：视觉中国）

中国的南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。这些群岛分别由数量不等的岛屿、沙洲、礁盘、暗沙和浅滩组成。这四个群岛都是中国领土的组成部分。其中南沙群岛岛礁最多，分布范围最大，太平岛是其中最大岛屿，面积约0.5平方公里，植被茂盛，拥有淡水。

南海海域拥有丰富的渔业资源、石油天然气资源、新型资源、航道资源等。南海的渔业资源包括金枪鱼、鲨鱼、梭子鱼、大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲐鱼、红鱼等鱼类资源，以及海龟、海参、牡蛎、马蹄螺、大龙虾、墨鱼、鱿鱼等热带名贵水产。

中国海南省万宁海底鱼群（图片来源：视觉中国）

南海蕴藏有丰富的石油天然气资源，有十几个具有良好开发远景的油气沉积盆地，拥有巨大的开发潜力。此外，南海所特有的气候、水文条件，也造就了南海非常丰富的太阳能、风能、海流能、潮汐能、温差能等新型能源。

从航道资源上看，每年大约有4万多艘船只经过南海海域。日本、韩国和我国包括台湾省，90%以上的石油输入要依赖南海航道。经过南海航道运输的液化天然气，占世界总贸易额的三分之二。中国通往国外的近40条航线中，超过一半以上的航线经过南海海域。