曾经，在亚马孙河流域的热带丛林中，印第安土著发现了一种“会哭泣的树”，只要小心切开树皮，乳白色的胶汁就会缓缓流出。18世纪，一位法国探险家在旅行纪略中，描述了南美人把这种树汁做成雨衣的方法，引起了欧洲人的注意。那些白色的神奇液体，正是今天无所不在的“树之眼泪”——橡胶。

1996年，柬埔寨的工人正在橡胶林里取胶。

一百多年后，美国人开始用橡胶生产胶布、胶鞋、胶管等一系列日用品。它还被大量用作内燃机的软管，在工业革命中的作用越发重要。1845年，一位英国工程师把一根充气橡胶管套在了木制的车轮上，最早的充气轮胎由此问世。很快，巴西雨林的橡胶产量达到极限，殖民者急需开发东方殖民地。

1876年，一个名叫赫里·威克汉的英国人，在巴西搜集到7万粒种子，成功培育出2700株幼苗，其中的22株被移植到了新加坡植物园，还有几株被送往马来西亚，它们大概是亚洲最早的橡胶树。这种喜湿喜热的植物从此在这片土地上如鱼得水，疯长起来。

橡胶树。

不过，橡胶能作为一种经济作物，开启大规模的商业性种植，还要归功于华人华侨的贡献。橡胶树的种植和割胶工作实在辛苦，吃苦耐劳的华人劳工，就在这时，带着“枕头与草席”走进了东南亚的橡胶园。一百多年前，林文庆、陈济轩、陈嘉庚等华侨资本家先后在新加坡、马六甲等地，建成第一批商业性橡胶种植园，橡胶加工厂也随之开办。集种植、制造和销售为一体的橡胶产业，掀开了东南亚橡胶现代化的第一页。

今天，全球天然橡胶种植面积的90%，集中在东南亚地区。小到一根电线、一块橡皮，大到汽车、飞机、轮船、卫星……如果没有橡胶，现代地球人将寸步难行。作为重要的战略性工业原料，橡胶的大戏就这样在世界舞台上常演不衰。东南亚的热带雨林，也被这黏着的汁液，紧紧捆绑在了工业文明之上，成为世界车轮飞速运转的重要动力。