10年多前的2013年1月，菲律宾时任政府根据《联合国海洋法公约》中的强制性争端解决条款，单方面就中菲两国在南海的有关争议，向海牙国际仲裁法庭提起仲裁。
2016年7月12日，海牙国际仲裁法庭对南海仲裁案做出了有利于菲律宾的“最终裁决”，否定中国在南海的“九段线”，并宣称中国对南海海域没有“历史性所有权”。中国立即拒绝这一裁决，称其无效。
“南海仲裁案”裁决在菲中两国公民中引起了截然不同的反应，并引发了双方各自的民族主义情绪。但自菲律宾前总统杜特尔特上任后，为了维护和发展与中国的关系，“南海仲裁裁决”被搁置不提，甚至杜特尔特曾表示这个所谓的裁决应该被扔进“废纸篓”。
然而，现在菲律宾的情况却出现新的变化。
6月26日，丽萨·洪蒂韦罗斯（Risa Hontiveros）和弗朗西斯·托伦蒂诺（Francis Tolentino）等几位参议员支持了已经退休的菲律宾最高法院大法官安东尼奥·卡皮奥（Antonio Carpio）的提议，要求菲律宾在今年9月将“南海仲裁裁决”提交联合国大会。
这些参议员恳请菲律宾外交部提交一项决议，寻求联合国大会采取行动让北京接受这项“裁决”。不过，菲律宾新任国防部部长吉尔伯托·特奥多罗对此提议表示谨慎态度，他说这件事应该先仔细研究。
当地时间2023年6月1日，菲律宾、美国、日本举行三国海岸警卫队演习。
出现这样的情况并非意外。当前美国不断升级与菲律宾的军事合作，包括前不久让菲律宾向美国新增开放四个军事基地，以及正计划联合菲律宾、日本、澳大利亚组成“新四方”军事联盟，这些行动都对菲中双边关系造成了相当程度的政治紧张和担忧。
考虑到上述地缘政治因素，将“南海仲裁裁决”提交给联合国大会去讨论，无疑是在菲中关系的薄弱处“撒盐”，这势必将让两国关系进一步复杂化，并让南海地区的安全局势更加紧张。
实际上，国际仲裁法庭的裁决可以被比作一只“纸老虎”，看起来强大或具有威胁，实际上却起不了什么作用，更难以被执行。而即使“裁决”得到联大决议的支持，也无法保证通过联合国的机制强制执行，因为联大决议作出的决定，充其量也只是一种“建议”，并不具有约束力。
更现实的问题是，即使这项“裁决”被以“和平与安全”为借口提交给联合国安理会，它也将被驳回，因为中国是联合国安理会常任理事国，它将有权否决任何违背其主权利益和领土完整的决议。
将“裁决”提交给联合国大会，唯一可能实现的是菲律宾又一次在国际政治舞台上公开“羞辱”中国。但这种“羞辱策略”是徒劳的，因为中国只会像7年前那样淡化它。提交“裁决”决议的后果却是严重的，这只会恶化南海地区的“安全困境”，加剧区域军事冲突的风险，也必将再一次恶化菲律宾与中国关系。
当地时间2023年5月19日，菲律宾总统马科斯登上菲律宾海军舰艇"南达沃"号运输舰，视察菲海军作战能力演示。
菲律宾必须谨慎而明智地应对这些现实，以维护其与中国的良好关系，尤其是在经济方面。从经济上讲，菲律宾更需要中国，这是一个事实和现实。
另一个值得思考的问题是，如果菲律宾坚持在中国拒绝让步的情况下强行执行“南海仲裁裁决”，这样唯一的后果可能将是战争。对菲律宾来说，战争绝对不是解决其与中国在南海问题上分歧的一种选择，因为没有人会从中受益。
菲律宾人必须面对的另一个现实是，菲律宾和中国在经济和军事力量上明显不对称。值得注意的是，中国在世界经济和政治上的软实力预测和影响力已经得到了很大的提升。今天，“一带一路”倡议取得了前所未有的成功。因此很明显，一旦涉及到争端，中国将赢得更多发展中国家、最不发达国家和不结盟运动成员国的支持。
事实上，将“纸老虎”般的“裁决”提交给联合国大会，只会使菲中关系走上下坡路，这也将让马科斯总统试图在美中竞争中采取“平衡外交”的努力功亏一篑。（本文作者：安娜·玛琳多格教授，亚洲世纪菲律宾战略研究所副所长）
