15世纪的最大舰队永乐三年（1405年）六月，郑和接到带领船队首航的圣旨，他是作为朝廷“正使”下西洋，是明朝的重要外交官，带着“大明国统兵大元帅”的头衔。这次的奉命远航，是郑和人生的第五个转折点。从这一年开始，他先后七次下西洋，历时28年，完成了航海的伟大壮举，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达·伽马到达印度海岸早92年，更比麦哲伦环球航行早1个多世纪。